Changement de boogies de notre train à la frontière
Arrivée en Chine
Notre train arrive à la frontière chinoise (Zamyn Uud / Erlian) en soirée... Les vérifications sanitaires sont impressionnantes (SRAS oblige). Les formalités douanières ne le sont pas moins, tout comme à la frontière Russe-Mongole. Mais le plus atypique est certainement l'opération qui consiste à changer les Boogies du train pour qu'il s'adapte à la taille des rails chinois, et qui occupe les cheminots, et même les hôtesses de wagon...
Vers 1h du matin, nous repartons vers Datong... C'est là où nous quittons le train, en matinée.
Datong est une ville industrielle, spécialisée dans le charbon. Mais il ne faut pas se fier aux apparences, ce sera une étape très agréable ! C'est aussi le premier endroit ou on trouve des fruits autre que des pommes et des bananes ! (a commencer par des litchis frais !)
Nous allons chercher un hôtel. On en trouve un, à quelques centaines de mètres, dans la rue qui part à gauche de la gare en sortant, à 128 Yuans la nuit pour une chambre double -environ 20 €. Nous avons été un peu surpris par la difficulté de changer notre argent ($) en Chine. On nous mènera jusqu'à l'autre bout de la ville pour trouver la "Bank of China", la seule visiblement habilitée à ce genre d'opérations... A posteriori, il semble que les taux dans les grands hôtels sont plus avantageux, et accessibles, même si l'on est pas client.
Nous explorons la ville : temples (bouddhas boddhisattvas et cætera), marchés (fruits, crêpes de légumes, fèves grillées, beignets...), un mur aux neuf dragons, les trajets en ville en touktouk... Nous sommes l'attraction des habitants dès que nous sortons des sentiers battus, et manger une soupe vendue dans un marché ameute toute une foule curieuse et souriante autour de nous...
Nous avons visiter, le même jour, les grottes de Yungang, a une vingtaine de kilomètres. Il est possible de s'y rendre en bus, ou minibus, pour pas cher du tout (environ 1€). La station de bus principale se trouve près de la gare. Prendre les minibus, c'est aussi une curiosité touristique intéressante... La receveuse hurle la destination a tout client potentiel, elle va même le chercher si besoin est, et les affaires ont l'air de bien marcher !
Une bonne idée est d'avoir emmené une liste de mots clés écrits en chinois pour demander des renseignements aux passants. Par exemple le site http://www.passplanet.com/Chine/cn/datong.htm est très bien fait pour cela. Une autre bonne idée est d'acheter à un grand hôtel (ou ailleurs) un plan touristique en chinois. On pointe du doigt l'endroit ou on veut aller, et les gens comprennent...
Le lendemain, vers 6h30, nous partons pour Wutaishan, une montagne sacrée, garnie de temples, à quelques dizaines de kilomètres. Nous partons en bus, dans la gare routière du nord de la ville, dans la rue face à la gare. C'était évidemment un bus local... et nous étions à nouveau les curiosités du bus ! La communication se limitait à des sourires, des situations comiques et des regards amusés ou curieux... On discute un peu avec les phrases toutes faites du glossaire du "Lonely Planet". Ils sont en fait tous curieux de savoir d'ou l'on vient. On explique tant bien que mal, dessins à l'appui, et ils devinent bien. Mais, on regrette de ne pas avoir emmener une carte du monde ou figure la France... Plusieurs fois, nous regretterons cela...
Le trajet est bon marché (5 € par personne pour 6 heures de route), mais assez lent... On verra de joli paysages (dont une grande pagode), en passant deux fois par des montagnes. Par contre, l'entrée dans le domaine de Wutaishan est sérieusement taxée par le gouvernement à 90 Yuans (15€)... C'est un peu énervant, et cela incite à proposer une carte "d'étudiant" (dans notre cas une carte 12/25 de la SNCF) pour ne payer "que" 45 Yuan de racket.
Une fois sur place, vers 1h de l'après midi, la receveuse du bus nous indique un hôtel de sa connaissance (voire de sa famille ?). Un marchandage a peine ébauchée nous garantie un très bon prix. L'eau chaude n'est parfois disponible qu'à certaines heures !
Dans le village méfiez vous du "vegetarian restaurent" (sic) qui propose du porc du poulet et certainement du boeuf. La carte "pour touriste" affiche des prix absolument démentiels... On avait mangé une soupe copieuse au marché de Datong pour 3 Yuans, et voila qu'un bol de riz en coûte 12 ! La serveuse nous dit qu'il ne reste plus que certains plats ; ils sont tous comme par hasard à plus de 80 Y. A coté, les tables de chinois débordent de plats. C'est surréaliste. On est mal servi, on attend une heure. Finalement on avale un bol de riz et on ne laisse, fâchés, que 3Y, soit le quart du prix affiché. Ils ne nous ont pas retenu.
En face, d'autres restos sont bien plus sympathiques. On y négocie des plats de légumes, de riz, de tofu a 7 ou 8 Y pièce. Tout cela est très bon et très copieux.
L'escalade des marches pour atteindre les temples n'est pas une épreuve si terrible... Dans un temple nous rencontrons Ling Tang, une nonne bouddhiste de Taiwan. Elle nous accompagnera et nous fera visiter de nombreux autres temples, dans lesquels un certain empereur aurait dormi... On assistera même à une cérémonie des moines de la secte des bonnets jaunes... Cornes, trompes, gongs et encens, on se croirait dans tintin au Tibet !
Les rues résonnent des psalmodies des moines et des pèlerins. Il y a aussi une représentation d'un opéra chinois, sur un podium... C'est ... déconcertant... Mais c'est aussi cela le dépaysement !
Une grosse journée a été suffisante pour nous pour avoir un aperçu de cette ambiance de monastères Bouddhiques. Le monastère de femmes à l'entrée de la ville dénote un peu du reste, et il est intéressant d'y passer.
Il est temps, le lendemain, de repartir vers Pékin. Pour cela nous remontons vers la ville la plus proche qui ait une connections ferroviaire avec Pékin : Shahe (50kms, 20 Yuans)
Le trajet du retour est un peu plus mouvementé. Une fois arrivés dans la gare, on apprend que le train ne passe qu'à 1 h30 du matin, et que le guichet ouvre a 1h pour vendre les billets... On nous propose un dortoir miteux pour la moitié de la nuit... Il faut essayer une fois dans sa vie les hôtels à 1€ la chambre !... Le moment venu, nous attendons au guichet... en compagnie d'une trentaine de chinois ! Il faut jouer des coudes pour acheter les précieux billets. Pas question d'acheter une place couchette, c'est complet depuis longtemps... On aura une place normale, c'es à dire debout dans le couloir... pendant 7 heures de trajet... A nouveau, nos compagnons de voyages semblent bien étonnés de partager leur couloir avec des européens.
En fait, de manière surprenante, au bout de 3 heures, une personne nous a laissé sa place assise, et nous a fait comprendre qu'on pouvait y rester... Voila une très appréciée marque d'hospitalité, tout fait inattendue...
Apres quelques uns de ces paysages tellement chinois, nous arrivons, un peu après 8h, à Pékin. Nous voila, après les étendues Sibériennes, après les steppes Mongoles, après le désert de Gobi, et après les monts sacrés de Wutaishan, dans une mégalopole de 15 millions d'âmes...
Bouddha de 15 mètres aux grottes de Yungang
Escaliers sur le mont Wutai
Bouddha "welcome"
Toits au Wutaishan
Toujours chez les nonnes, danse de dragons sur le toit...
Pagode au monastère des nonnes
Opéra dramatique....